Quand on prépare un séjour ou qu’on lit l’actualité de la région, une question revient souvent : comment appelle-t-on les personnes qui vivent à Dubaï ? La réponse tient en un mot, mais elle appelle une précision, car le nom des habitants ne désigne pas la même chose que celui des citoyens du pays.
Comment appelle-t-on les habitants de Dubaï ?
Les habitants de Dubaï s’appellent les Dubaïotes. C’est le gentilé le plus employé en français, celui que l’on retrouve dans la presse et les dictionnaires. La variante Dubaïens existe également et se rencontre parfois, mais elle reste moins courante. Dans les deux cas, le mot désigne toute personne résidant dans la ville, quelle que soit sa nationalité ou son origine.
Pour l’adjectif, on dit simplement « dubaïote » ou « dubaïen » : une tradition culinaire dubaïote, un projet immobilier dubaïen. Le gentilé s’emploie donc aussi bien pour les personnes que pour qualifier ce qui vient de la ville.
Dubaïotes, Dubaïens ou Émiratis : quelle différence ?
C’est la confusion la plus fréquente. Le mot Émiratis ne désigne pas les habitants de Dubaï, mais les citoyens des Émirats arabes unis, la fédération de sept émirats dont Dubaï fait partie. Un Émirati peut donc vivre à Dubaï, à Abou Dhabi, à Charjah ou ailleurs dans le pays. L’adjectif correspondant est émirati, avec une seule majuscule si l’on parle de la nationalité.
Ville, émirat, pays : ne pas tout mélanger
Dubaï désigne à la fois la ville et l’émirat de Dubaï. Les Émirats arabes unis forment l’ensemble fédéral. Un habitant de Dubaï est donc dubaïote, mais seul un citoyen émirati a la nationalité émiratie, et cette nationalité ne suffit pas à définir le lieu de résidence.
Dans la pratique, les Émiratis ne représentent qu’une petite part des résidents. Les citoyens sont minoritaires dans leur propre émirat, ce qui rend la distinction utile pour lire correctement les statistiques ou les articles de presse.
Combien d’habitants compte Dubaï ?
La population de Dubaï dépasse les 3,6 millions d’habitants à la fin de 2023, selon les estimations publiées par le Dubai Statistics Center, l’organisme officiel de l’émirat. Ce chiffre progresse d’année en année, porté par l’arrivée de travailleurs et de familles venus du monde entier. Les données sont issues d’estimations annuelles, et non d’un recensement classique, ce qui explique que certaines pages en ligne affichent des chiffres anciens ou approximatifs.
La ville est l’une des plus peuplées du Golfe, loin devant les autres villes de la région. Son urbanisation rapide, depuis les années 1990, a fait passer la démographie d’une petite cité portuaire à une métropole de plusieurs millions de personnes en quelques décennies.
Une population très diversifiée
Les expatriés forment l’immense majorité des résidents, avec une part qui dépasse largement 80 % de la population selon les estimations officielles. Cette forte proportion d’étrangers fait de Dubaï l’une des villes les plus cosmopolites au monde. La diversité culturelle y est visible dans les quartiers, les écoles, les commerces et les lieux de culte.
Les communautés les plus nombreuses viennent d’Inde, puis du Pakistan et du Bangladesh, avec aussi une présence importante de Philippins, d’Égyptiens, de Britanniques et de ressortissants d’autres pays arabes. Les personnes originaires d’Asie du Sud constituent ainsi une part majeure de la main-d’œuvre, notamment dans la construction, les services et l’hôtellerie.
Cette mosaïque de nationalités explique pourquoi le terme « dubaïote » couvre des réalités très différentes. Un habitant peut être né à Dubaï, arrivé depuis quelques mois ou installé depuis vingt ans, sans que son gentilé change pour autant.
Et pour les habitants d’Abou Dhabi ?
La question revient souvent par comparaison. Les habitants de la capitale fédérale se disent Abou-Dhabiens ou, plus largement, Abudhabiens selon les usages. Comme pour Dubaï, le gentilé concerne les résidents de la ville, tandis que la nationalité émiratie reste une notion distincte, rattachée au pays tout entier.
